La casse d'une partie de 8-ball
Le triangle et la disposition des billes
Le triangle du 8-ball réunit les quinze billes numérotées, la bille de tête posée sur le point de pied, le 8 au centre du rang du milieu, une pleine et une rayée dans les deux coins arrière. Les billes doivent se toucher sur toute la figure : un triangle lâche absorbe l'énergie du coup et renvoie un paquet qui s'ouvre à peine. Le serrage se contrôle en poussant les billes vers l'avant avec le cadre, puis en retirant celui-ci lentement vers le haut, jamais vers l'arrière. Sur un drap usé, les billes glissent au moment du retrait et la figure se reprend bille par bille, à la main.
Le point d'impact et la puissance
Une casse se mesure au nombre de billes réparties sur la table et à la position finale de la blanche, pas à la violence du choc. La blanche se place derrière la ligne de départ, le plus souvent légèrement décalée par rapport à l'axe, et doit toucher la bille de tête pleine : un contact décalé de quelques millimètres transmet l'énergie de travers et laisse la moitié du paquet groupée. La puissance utile est celle qui reste maîtrisable, c'est-à-dire celle où le geste garde sa ligne jusqu'au bout. Au-delà, le corps se redresse avant le contact, la queue remonte et la blanche saute.
Les conditions de validité du coup d'ouverture
Les règlements internationaux demandent qu'au moins quatre billes numérotées touchent une bande, ou qu'une bille soit empochée. À défaut, la casse est irrégulière et l'adversaire choisit entre jouer la position laissée ou faire refaire le triangle. La blanche tombée dans une poche pendant la casse donne la bille en main à l'adversaire. Le 8 empoché sur ce même coup ne fait pas gagner : il se replace sur le point de pied et la partie continue.
La casse de sécurité
Certaines tables rendent la casse appuyée peu rentable, en particulier les tables à monnayeur dont le drap râpe et dont les poches sont étroites. La casse dite de sécurité consiste alors à frapper la figure sans force, en cherchant seulement à satisfaire la règle des quatre bandes et à laisser la blanche collée à une bande, loin de tout angle ouvert. Elle n'est pas autorisée partout : plusieurs règlements de tournoi imposent un nombre minimal de billes franchissant la ligne de départ.
La queue employée pour casser
Les joueurs réguliers séparent la queue de jeu et la queue de casse. La seconde est un peu plus lourde, avec une flèche plus rigide et un procédé dur qui écrase moins au contact et transmet davantage d'énergie. Elle préserve aussi le procédé tendre de la queue de jeu, qui se déforme vite sous des chocs répétés. Une seule queue pour tout faire reste possible, à condition d'accepter de recharger le procédé plus souvent.
Les défauts les plus fréquents
Trois erreurs reviennent chez les joueurs de club. Le chevalet posé trop loin de la blanche, qui laisse la flèche vibrer et dévier au moment du choc. Le regard qui quitte la bille de tête juste avant l'impact, pour suivre le résultat. Et le buste qui se relève pendant le mouvement, ce qui change l'angle d'attaque et envoie la blanche vers le haut de la bille. Corriger ces trois points donne une casse plus régulière qu'un gain de puissance.