La queue de billard américain
Le fût, la flèche et l'assemblage
Une queue de pool se compose de deux parties vissées, le fût, tenu par la main arrière, et la flèche, qui porte le procédé. Le fût reçoit les décors et le contrepoids, la flèche est traditionnellement en érable dur, choisi pour sa régularité de fibre. L'assemblage se fait par une vis métallique ou en résine : une vis courte et large transmet un contact sourd, une vis longue rend la queue plus nerveuse. La longueur courante tourne autour de 145 centimètres, avec des modèles plus courts pour les joueurs de petite taille ou pour les coups contre un mur.
Le poids et l'équilibre
Le poids usuel d'une queue de jeu se situe entre 510 et 600 grammes, réglable sur beaucoup de modèles par un contrepoids logé dans le talon. Un poids élevé facilite les coups de puissance et pardonne un geste un peu mou, un poids faible donne plus de sensation sur les coups lents et sur les effets. Le point d'équilibre compte autant que le poids total : plus il est reculé vers le talon, plus la queue paraît légère à l'avant. La main arrière se place quelques centimètres derrière ce point, et ce repère suffit à régler la prise.
Le procédé
Le procédé est la pastille de cuir collée au bout de la flèche, d'un diamètre de 12 à 13 millimètres au pool. C'est la seule pièce qui touche la bille, et c'est elle qui rend l'effet possible : un cuir tendre s'écrase au contact, reste en prise un instant de plus et transmet la rotation ; un cuir dur conserve sa forme et renvoie davantage d'énergie. Le procédé doit garder une forme bombée, proche de celle d'une pièce de monnaie posée sur la tranche, et se reprend à la lime ou au tampon dès qu'il s'aplatit.
La craie et la fausse queue
La craie dépose une couche abrasive sur le cuir et augmente le frottement au moment du contact. Sans elle, toute frappe décalée du centre fait glisser le procédé sur la bille, ce qui produit la fausse queue : la blanche part de travers, et le coup est perdu. La craie s'applique en balayant la surface du procédé, sans visser le cube, et se renouvelle avant chaque coup où un effet est recherché. Une couche trop épaisse ne sert à rien et finit sur le drap.
Les matériaux de flèche
L'érable reste la référence, mais les flèches en fibre de carbone se sont installées dans les salles. Elles ne travaillent pas avec l'humidité, ne se voilent pas et offrent une réponse identique d'une séance à l'autre, ce qui compte pour un joueur qui change souvent de salle. Leur déflexion est plus faible, c'est-à-dire que la blanche s'écarte moins de la ligne de visée quand un effet latéral est appliqué : la correction à apporter à la visée diminue. Le changement de flèche demande malgré tout quelques semaines de réadaptation, les repères de visée n'étant plus les mêmes.
Le rangement
Une queue laissée debout contre un mur ou à plat sur la table se voile en quelques mois, le bois travaillant sous son propre poids et sous l'effet de l'humidité. Le rangement correct est un râtelier vertical, dans une pièce tempérée, ou un étui qui maintient les deux parties séparées. Le contrôle du voile se fait en faisant rouler la flèche sur le plateau de la table : un défaut se voit immédiatement au mouvement du procédé.