Le tapis et les bandes d'une table de pool
La composition du drap
Le drap d'une table de pool est un tissu de laine, parfois mélangée de nylon pour la résistance, tendu puis agrafé sous l'ardoise. Deux familles coexistent. Les draps feutrés, dits à poil, portent une surface duveteuse qui freine la bille et donne un jeu lent, tolérant pour un débutant. Les draps peignés, plus serrés et plus fins, sont plus rapides et restituent les effets avec précision ; ce sont eux que l'on trouve sur les tables de compétition. Le passage d'une famille à l'autre modifie la force de frappe nécessaire bien plus que le changement de table.
La direction du poil
Un drap feutré possède un sens, orienté de la tête vers le pied de la table. Une bille roulée lentement dans le sens du poil file droit ; la même bille jouée à contresens dévie légèrement, d'autant plus que la vitesse est faible. Ce comportement explique des manques inexpliqués sur des billes longues jouées en douceur. Le brossage se fait lui aussi dans le sens du poil, de la tête vers le pied, sous peine de redresser les fibres et de rendre la table irrégulière.
Le profil des bandes
Les bandes d'une table à poches sont des profils de caoutchouc vulcanisé, collés sur les traverses de bois puis recouverts de drap. Le profil employé au pool présente une arête dont la hauteur correspond à un peu plus de la moitié du diamètre des billes, de façon que le contact se produise au-dessus du centre et renvoie la bille sans la faire sauter. Un caoutchouc durci par l'âge perd son élasticité : la bille revient courte, les trajectoires à plusieurs bandes deviennent impossibles à prévoir, et le remplacement s'impose.
L'ouverture des poches
L'ouverture des poches change complètement la difficulté d'une table. Les tables de loisir et les tables à monnayeur ont des poches larges, aux mâchoires peu inclinées, qui acceptent des billes mal centrées. Les tables de tournoi resserrent cette ouverture et redressent l'angle des mâchoires : une bille qui touche le caoutchouc en entrant ressort au lieu de tomber. Un joueur habitué aux premières perd beaucoup de billes sur les secondes, sans que son geste ait changé.
L'entretien courant
La craie tombée sur le drap s'incruste entre les fibres et agit comme un abrasif. Un brossage après chaque séance et un passage d'aspirateur à embout doux une fois par mois prolongent la durée de vie du tissu bien plus sûrement qu'une protection ponctuelle. Les traces de craie bleue se retirent à sec, avec une brosse, jamais avec un chiffon humide qui fixerait la tâche. Les bandes se dépoussièrent de la même façon, en insistant sur le creux entre le profil et le drap du plateau, où la poussière s'accumule.
Quand remplacer le drap
Un drap se change lorsque son poil est lustré par endroits, lorsque la zone de casse montre une usée visible ou lorsqu'une déchirure apparaît près d'une poche. La pose demande de démonter les traverses, de tendre le tissu à la main sur l'ardoise et de recoller les bandes dans le même mouvement : c'est un travail de tapissier de billard, rarement réussi du premier coup par un amateur. Le coût de la main d'œuvre dépasse souvent celui du tissu.